一、史前古銅雕

　　青銅時代的定義是從大約公元前3000年到大約公元前1000年，盡管這一時期因世界地區而異。已知最早的青銅時代雕塑之一被稱為舞女，是在現代巴基斯坦印度河流域的摩亨喬達羅古城遺址上發現的，距今約公元前2500年。

　　這座雕塑最令人驚訝的地方也許是它保存下來的完好程度：盡管我們知道同一時代的許多其他文明——包括美索不達米亞、埃及和中國——都在大量生產青銅器，但很少有人能存活到今天。

　　這是因為青銅有一種“轉售價值”：青銅雕像可以被熔化制成其他物品，過去的許多大型青銅雕塑已經丟失成廢品。另一方面，石頭、骨頭、象牙雕刻和陶瓷都保存得很好，因為它們不容易回收利用。

　　二、古希臘羅馬青銅雕塑：

　　這種生存問題在古希臘這個也許以其雕塑而聞名的文明中尤為明顯。希臘人在公元前700年至公元前100年之間生產了數千件青銅器，這些銅器的復雜程度達到了新的水平，但由于上述原因，幸存下來的銅器很少。

　　最早的希臘青銅雕塑是以浮雕的形式出現的，這種浮雕是通過將青銅平板相互錘擊而成的。這些都是粗制濫造的事情，尤其是與該文明后來在雕塑方面取得的成就有關。

　　古希臘人和古希臘人在青銅制作方面的成就是開創性的：在人類歷史上，藝術家們第一次發現了一種創造真人大小、獨立的青銅雕像的方法。他們通過把青銅器鑄造成零件，然后把這些零件焊接在一起。

　　當羅馬人在公元前146年占領了希臘的中心地帶時，他們延續了古希臘雕塑的優良傳統，甚至用希臘雕像制作石膏模型，以便用青銅和大理石復制。

　　因為青銅雕塑自羅馬時期以來幾乎沒有保存下來，所以我們所掌握的古希臘和古典雕塑的大部分證據都來自這些羅馬大理石復制品。

　　盡管如此，近年來發現了一些極為罕見和重要的希臘青銅器，包括所謂的青蒿青銅器(約公元前470-440年)和里亞斯青銅器(約公元前460-450年)，都是上圖所示。

　　這些希臘青銅器讓我們對古希臘青銅雕塑的質量和紀念性有了一些認識。

　　三、中世紀青銅雕塑

　　在羅馬帝國后期(公元前1世紀至公元6世紀)及以后，基督教在歐洲傳播之后，青銅雕塑急劇衰落。這在很大程度上是早期基督教教義上反對紀念性雕塑的結果，他們更喜歡小的象牙雕刻和十字架。

　　從公元1000年左右開始，我們稱之為羅馬式時期，雕塑出現了某種復興。這一時期最著名的藝術作品之一被稱為不倫瑞克獅子，可追溯到1166年。

　　但正是因為它的特殊性，不倫瑞克獅子才如此驚人：盡管在羅馬式和哥特式時期(約1200年至1400年)，雕塑已經復興，但這些雕塑主要采用裝飾性石雕的形式，用作教堂的浮雕，而非青銅作品。

　　在中世紀，青銅鑄造的傳統得以延續的一個地方是中國，那里有著深厚的青銅雕塑傳統。

　　四、文藝復興時期的青銅雕塑

　　文藝復興時期，大約1400-1600年間，青銅雕塑再次回到歐洲。這一時期與人們對古希臘和古羅馬的藝術和文明產生了新的興趣。藝術家們開始利用古典時期的手工藝品來研究其形式和技術，并試圖重新創造它們。

　　正如我們所見，這是因為希臘和羅馬幸存下來的許多雕塑都是大理石而不是青銅器，大理石才成為雕塑的主要媒介。米開朗基羅的大衛也許是文藝復興時期的典型雕塑。

　　青銅被用來制作偉大的雕塑作品，是用來紀念統治者、軍事英雄和著名的民族歷史人物。事實上，我們很多人把青銅雕塑和公共紀念碑聯系在一起，這種聯系是在18世紀晚期產生的。